В основу сценария военной драмы легла повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы», а так же война во Вьетнаме. Действия фильма разворачиваются в конце 1969 году, когда война во Вьетнаме была в самом разгаре. В центре сюжета ветеран войны Бенджамин Уиллард, в прошлом капитан спецподразделения. Однажды к нему домой приходит группа военных, которые сопровождают героя в штаб. Там Уилларду поручают особое задание: ему предстоит отправиться в джунгли Камбоджи, чтобы отыскать и устранить бывшего полковника Уолтера Курца, которой во время проведения одной из военных операций дезертировал, а в дальнейшем и вовсе слетел с катушек. Впереди Уилларда ждет долгое и опасное путешествие, во время которого с ним произойдет множество странных событий.
